Сейчас в мире проводятся всевозможные благотворительные мероприятия: музыканты играют бесплатные концерты, актеры, спортсмены и художники организуют специальные семинары и акции. Наиболее показательно проявились эти усилия во время пандемии коронавируса, а также после пожаров в Австралии 2019-2020 годов. Благотворительность стала вполне обычным явлением, поэтому так сложно поверить, что в 80-е годы достаточно редко проводились масштабные благотворительные акции. Возрождение интереса к ним связано с успехом знаменитого концерта «Live Aid», который теперь считается своеобразным эталоном всех возможных мероприятий.

Все началось, когда вокалист группы The Boomtown RatsБоб Гелдоф в 1985 году посетил Эфиопию. Из-за сильной засухи в стране начался сильный голод, который привел к многочисленным жертвам. Масштаб бедствия настолько поразил Гелдофа, что он вместе с участником группы «Ultravox» Миджем Юром пишет песню «Do They Know It’s Christmas?», все средства от которой будут направлены в фонд помощи Эфиопии. Чуть позже по инициативе Боба Гелдофа был организован музыкальный фестиваль «Live Aid», на котором выступили лучшие мировые артисты. Основными площадками «Живой помощи» стали лондонский стадион «Уэмбли» (Великобритания) и стадион имени Джона Кеннеди в Филадельфии, США.

На пресс-конференции Гелдоф назвал фестиваль «глобальным музыкальным автоматом», который призван «обратить внимание людей на проблемы современного мира».

Все концерты было решено проводить в один день, что, естественно, привело к некоторым накладкам. Так, из-за проблем с синхронизацией не состоялось совместное выступление Мика Джаггера в США с Дэвидом Боуи в Англии. Вместо этого музыканты сняли клип на песню, которую собирались исполнить, - кавер-версию «Dancing in the Street» американской группы Martha & the Vandellas. Некоторые технические проблемы наблюдались и во время исполнения The Who песни «My Generation».

По-настоящему удивил всех певец Фил Коллинз, которому удалось выступить сразу на двух концертах (ради этого он арендовал сверхзвуковой самолет «Конкорд», который доставил его в Филадельфию).

В интервью журналу «Rolling Stone» промоутер Харви Голдсмит рассказал о фестивале: «Идея "Live Aid" принадлежит всецело Бобу Гелдофу. Чтобы помочь бедной Эфиопии, он организовал супергруппу Band Aid, которая записала сингл "Do They Know It's Christmas?", благодаря чему им удалось собрать около 8 миллионов фунтов стерлингов. Далее он решает создать шоу "Live Aid", которое стало неким заявлением для музыкального бизнеса. Сбор денег должен был наладить телемарафон на всемирном телевидении. После долгих обсуждений Боб спросил: "Возможно ли это?" Конечно, мы тогда не знали, с какими сложностями нам предстоит столкнуться при организации столь масштабного мероприятия».

Бронирование стадионов в Англии и США проводилось в один день, что не вызвало, однако, каких-то недоразумений. Теперь команде Гелдофа предстояло решить, кого из музыкантов пригласить на фестиваль. По его личной просьбе на один концерт объединилась группа Status Quo, а вот The Beatles так и не появилась в полном составе. На "Live Aid" выступил только Пол Маккартни, но и это можно было считать большой удачей. Тем не менее промоутеру Биллу Грэму пришлось отказаться от некоторых громких имен (Foreigner, Huey Lewis and the News и некоторых других), так как шоу просто не могло вместить всех желающих. Кое-кто начал критиковать Гелдофа за отсутствие разнообразия, поэтому его менеджерам пришлось поломать голову, чтобы пригласить артистов разных жанров.

Queen, например, получили приглашение в самый последний момент, когда все билеты на концерт были уже распроданы. Бас-гитарист группы Джон Дикон позже признавался: «Мы совсем не были знакомы с Бобом Гелдофом. На сингле "Do They Know It’s Christmas?" мы услышали в основном молодые команды. Однако на концерт Боб приглашал много известных групп. Наша первая реакция была: "Ну, не знаем, всего 20 минут, никакой настройки аппаратуры!" Когда стало очевидно, что все состоится, мы как раз закончили турне по Японии, сидели в гостинице после еды, обсуждая стоит ли принять участие, поскольку организаторам нужен был наш определенный ответ, и мы сказали "да". Мы не встряли в спор, кому за кем выступать, но странно, что нам очень повезло, и мы попали в самое нужное время... В день выступления я гордился тем, что участвую в музыкальном бизнесе – такие дни случаются нечасто! Но тот день был великолепен, все выступавшие забыли о конкуренции... Тогда мы получили огромный заряд энергии».

По словам Роджера Тейлора, группа тогда не сделала ничего особенного, однако именно их номер на «Live Aid» теперь считается одним из лучших живых шоу всех времен. После руководство «Live Aid» даже отправило благодарственное письмо Queen. Там, в частности, говорилось: «Мы благодарны вам помощь на "Live Aid", за то, что наш концерт стал по-настоящему сенсационным событием. Работа вашего руководства, персонала и команды внесла большой вклад в успех музыкального фестиваля. Ваше участие стало неотъемлемой частью события, которое взволновало мир и вошло в историю!»

«Live Aid» длился около 16 часов и транслировался по всему миру через спутник. Концерт начался речью принца Чарльза, который прибыл на стадион «Уэмбли» вместе со своей супругой принцессой Дианой. Шоу запомнилось многими интересными моментами, как, например, номер группы U2, которые исполнили всего две песни, включая 12-минутную версию своего хита "Bad". В какой-то момент Боно спрыгнул со сцены и принялся танцевать с девушкой, стоящей в первом ряду. После некоторые критики говорили, что фронтмен U2 решил таким образом привлечь к себе внимание, что не удалось сделать в рамках основной части шоу. Впрочем, это остается лишь версией журналистов.

Нашлись критики и Black Sabbath, The Who и Led Zeppelin, хотя последние и сами остались недовольны организацией шоу: по словам Джимми Пейджа, «"Live Aid" был похож на заурядную часовую репетицию».

Весьма свежо выглядел номер Элтона Джона и группы Wham!, которые исполнили песню «Don’t Let the Sun Go Down on Me», что с восторгом приняли зрители.

В финале фестиваля прозвучала песня "Do They Know It's Christmas?", ради которой на сцену поднялись все приглашенные музыканты.

После «Live Aid» Боб Гелдоф был номинирован на Нобелевскую премию мира и получил прозвище «мать Тереза рок-н-ролла». Тем не менее заслуги «Live Aid» на благотворительном поприще по-прежнему вызывают споры. По официальным данным, мероприятию удалось собрать более 100 миллионов фунтов, которые, по утверждениям некоторых СМИ, попали не в фонд голодающих жителей Эфиопии, а в руки запрещенной местной группировки. Между тем работу Боба Гелдофа весьма высоко оценивают многие благотворительные организации. В частности, бывший координатор Института зарубежного развития Джоанна Макрей заявила: «Эфиопия не получила бы такого внимания без "Live Aid". Гуманитарные вопросы всегда находились в центре нашей внешней политики, и Боб Гелдоф заслуживает всяческих похвал за принятые им благотворительные инициативы».

Сейчас Эфиопия остается одной из беднейших стран мира, а её столица Аддис-Абеба занимает 209-е место из 231 по индексу качества жизни Mercer.

Тем не менее «Live Aid» стала эталоном для многих благотворительных мероприятий. В Британии появился День красного носа (благотворительная акция для детей-сирот и инвалидов, когда люди жертвуют деньги, покупая красные клоунские носики) под руководством режиссера Ричарда Кёртиса. По его словам, он был вдохновлен примером «Live Aid», который на долгие годы установил для всех стандарт качества. «Тогда я понял, что тоже должен помочь Эфиопии, где по-прежнему очень много бедных. Мы создали специальный фонд "Comic Relief", который помогает всем нуждающимся в африканских странах, а также у нас в Великобритании».