Карета мчалась по деревенской улочке, поднимая целый столб пыли. И вдруг кучер резко дёрнул уздцы. Недовольно заржав, кони остановились, а карету тряхнуло так, что из раскрывшейся дверцы едва не выпали пассажиры. «Что происходит?» – удивлённо спросила Мария-Антуанетта, выглянув из окошка.

Вместо ответа кучер лишь указал на дрогу. Там, прямо на пути кареты, сидел маленький мальчик. Именно это происшествие полностью изменило жизнь маленького Армана Ганье. Как же встреча с французской королевой повлияла на судьбу малыша? И почему он оказался в стане врагов королевского семейства?

Малыш Франсуа-Мишель (или, как называли его родные, Жак) мало что помнил о своём раннем детстве. Приятные запахи свежего молока, аромат полевых цветов, тёплые бабушкины руки – вот, пожалуй, и всё. Впрочем, нет. Ещё он не мог забыть один яркий эпизод, который стал судьбоносным поворотом в его жизни.

В 1776 году Мария-Антуанетта вместе со своей свитой возвращалась из загородного путешествия. Проезжая через деревушку Сен-Мишель, её карета вдруг остановилась, едва не наехав на малыша, который играл на дороге. Когда королева поинтересовалась, что это за ребёнок, из ближайшего дома выбежала местная жительница. Пожилая дама сказала, что Жак – сиротка, оставшийся у неё на попечении после смерти родителей.

Как оказалось, малыш потерял и мать, и отца. О нём и других четырёх детях вынуждена была заботиться бабушка, у которой средств явно не хватало на содержание столь большого семейства. Мария-Антуанетта, выслушав рассказ старушки, протянула той несколько монет, а потом взглянула на малыша.

До чего же он был хорош! Ясные голубые глазки радостно блестели на розовощёком личике. Светлые кудри разметал ветер. Даже сейчас, немного чумазый и растерянный, этот мальчуган походил на маленького ангелочка, который по какой-то ошибки оказался в придорожной пыли. Как описывала происходящее Генриетта Кампан:

Потом Мария-Антуанетта посадила маленького Жака на колени и велела продолжать пути. Далеко не всё было так идиллически, как хотелось бы королеве. Уже во время первой остановки малыш проснулся и, немного подивившись окружающей его обстановке, начал капризничать и кричать. Он пинал ногами Марию-Антуанетту, громко плача и стараясь вырваться из её объятий.

Конечно, мальчик хотел вернуться домой, к бабушке и любимому брату, с которым ему так нравилось играть. В скором времени малыш оказался в Версальском дворце. Теперь в его жизни всё было по-новому. Не стало исключением и имя. Теперь его стали звать Арман.

Королева твёрдо заявила, что Арман останется при ней. В качестве няни для мальчика она выбрала супругу одного из слуг. Мария-Антуанетта старалась окружить приёмного сына лаской и любовью.

Женщина, которая уже давно мечтала о ребёнке, направляла свою нежность на юного Армана, превращая того в избалованного капризного ребёнка. Он не был принцем, однако имел возможность присутствовать на обеде королевы и короля, много времени проводил со своей приёмной матерью.

Становясь старше, Арман Ганье начинал по-своему смотреть на придворную жизнь. Разлука с родными осталась глубокой раной в его сердце, и причинённую боль он так и не смог простить королеве. Кроме того, он понимал, что в детстве был лишь своего рода игрушкой для Марии-Антуанеттой. Родив своего ребёнка, женщина почти забыла об Армане.

В стенах роскошного Версальского дворца или Трианона, принадлежавшего его приёмной матери, Арман чувствовал себя чужим. Да, ему дали хорошее образование, мальчик ни в чём не нуждался, его родные получили щедрые подарки от королевы, но эта новая жизнь казалась ему чем-то пустым и бессмысленным. Но потом юноша наконец понял, за что стоит бороться и для чего жить.

Когда в Париже начались бунты и вспыхнула Великая французская революция, Арман Ганье, не раздумывая, примкнул к войскам революционерам. Те боролись за свободу для всей Франции, Арман стремился обрести личную свободу, освободившись от оков королевской «клетки».

С монархами, сгубившими его детство, у него были личные счёты. Увы, борьба Армана оказалась недолгой. В 1792 году он был убит в сражении при Джемаппесе. Приёмная мать пережила его почти на год, став одной из жертв жестокой революции.