На протяжении трех веков Россией правили цари и императоры из дома Романовых. Как бы не оценивали их деятельность политики, нельзя не отметить, что Россия за эти 300 лет стала одной из величайших мировых держав, пройдя путь от патриархальной Московии до империи. Но не одни цари этому способствовали – эта семья дала и других выдающихся государственных деятелей, а одним из самых замечательных стал великий князь Константин Николаевич.

Это именно при нем российский флот поднялся на самую высшую точку в своем развитии – во второй половине XIX века стал третьим по мощи после английского и французского. Великий князь способствовал реформам брата Александра II и не без его усилий финансы страны стали приходить в порядок. Ученые за поддержкой бежали к Константину Николаевичу. И это благодаря ему появились русские тельняшка и бескозырка.

Великий князь Константин Николаевич был вторым сыном Николая I и родился 21 сентября 1827 года в Санкт-Петербурге. То, что его назвали Константином, уже сыграло значительную роль в мировой политике – как раз шло очередное восстание греков в Османской империи и там это восприняли как поддержку Россией. Кстати, восстание завершилось созданием государства Греция.

Отец с самого появления на свет сына решил, что он станет моряком. И это тот редкий случай, когда воля родителя совпала с устремлением ребенка – скупой на эмоции Николай Iбуквально мурлыкал от удовольствия.

В четыре года он сделал своего сына шефом Морского экипажа (гвардии) и генерал-адмиралом – это высшее морское звание в России, соответствует маршалу в армии. За всю ее историю было лишь шесть генерал-адмиралов, начиная с Федора Апраксина, и Константин Николаевич стал пятым.

Но вот что любопытно – став взрослым и настоящим морским офицером великий князь пройдет весь путь до этого звания заново и будет радоваться получению капитана, вице-адмирала и полного адмирала.

Но и учителей сыну Николай Павлович подобрал изумительных. Наставником на протяжении 16 лет был адмирал Федор Литке. Это знаменитый путешественник и выдающийся ученый-географ. Еще одним учителем стал поэт Василий Жуковский. Преподавали Крузенштерн и Беллинсгаузен. Ну и как тут не влюбиться в море?

В восемь лет Константин совершил свое первое морское плавание на корабле «Геркулес». А в 17 лет уже командует бригом «Улисс». И не стоит думать, что командование было номинальным. Обучение началось в пять лет и к совершеннолетию было уже завершено. А поскольку ум Константин имел пытливый, по-хорошему упрямый, то и успехи оказались значительными.

Кстати, этим отличался от старшего брата, будущего императора. Если для того книги, по словам очевидцев, служили отличным снотворным, то Константин буквально не расставался с ними. Он прекрасно понимал, каких знаний ему недостает и восполнял их с азартом.

В 1846 году генерал-адмирал Константин Романов производится в капитаны I ранга и становится командиром знаменитого фрегата «Паллада». Описание плавания на нем оставил писатель Иван Гончаров – он после него станет другом семьи Константина Николаевича. Всего же великий князь за свою жизнь осуществит более 50 путешествий.

В 1849 году участвовал в венгерском походе, получил орден Святого Георгия IV степени – его не давали «за породу», только за военное отличие.

В 1850 году отец-император назначает председателем Комитета по пересмотру общего свода морских уставов и назначает членом Государственного Совета. Любопытно как поступил Константин Николаевич при составлении Устава. Он начал принимать все предложения от действующих офицеров.

Однажды великий князь вызвал к себе промышленника Николая Путилова и спросил, может ли он «сделать невозможное - построить до конца навигации флотилию винтовых канонерок»?

При этом сразу сказал, что денег в казне нет и правительство ему отказало в финансировании. И он отдает свои личные 200 тысяч рублей на такое дело. Путилов, как и просили, сохранил это в тайне, но позже при дворе узнали, наверное от сотрудников великого князя, а через Тютчеву и ее личный дневник и мы.

Он создал и возглавил «Русское общество пароходства и торговли», которое не дало иностранцам стать монополистами в морских перевозках. А потом послужило основой для быстрого восстановления флота, когда это стало возможным – верфи-то целыми окажутся.

Наступает эпоха Великих реформ Александра II. В 1855 году великий князь становится полным адмиралом, по-прежнему управляет морским ведомством, но уже на правах министра.

Он реорганизовывает флот, сокращает береговые службы и усиливает морские силы, срок службы матроса становится 10 лет вместо 25. Вводится новая форма, когда в 1874 году и появились знаменитые русские тельняшки и бескозырка с ленточками. Все реформы бурно обсуждаются на страницах «Морского сборника».

Современники, а следом за ними и историки, полагают, что реформы Александра II были осуществлены во многом усилиями именно Константина Николаевича, включая и отмену крепостного права. Ведь по своему характеру Александр был еще большим консерватором, чем отец. Но умным. Поэтому понимал необходимость преобразований. И вот тут Николай I оказался прав, когда говорил, что Константин станет со временем незаменимым помощником брату.

Но вот когда на престол взошел Александр III, то Константин Николаевич был отстранен от всех должностей. Тот недолюбливал дядю и считал, что слишком большая вольница и привела к гибели отца.

Великий князь продолжил общественную и благотворительную деятельность, пока не скончался 13 (25) января 1892 года в своем родовом имении - Павловске, который ему достался от деда Павла Iчерез дядю Михаила Павловича. В историю великий князь Константин Николаевич войдет как великий государственный деятель, которому Россия и ее флот обязаны быть благодарными. И, кстати, за тельняшку тоже.