Метеорологические радиозонды — это дистанционные измерительные приборы, состоящие из пластика, батареек и электронных компонентов. Из 600 000 таких устройств, запускаемых по всему миру ежегодно, 80% теряются в окружающей среде после единственного полета. Стартап, созданный в Федеральной политехнической школе Лозанны (EPFL), разработал сверхлегкий планер, способный автоматически возвращаться к месту запуска, сообщает Phys.org.

Метеозонды дважды в день поднимаются на шаре в стратосферу, собирая данные о скорости и направлении ветра, температуре, давлении и влажности на разных высотах. Эта информация нужна для составления прогнозов погоды. Шары, наполненные водородом, на высоте 35 км лопаются. Зонды падают, часто попадая в воду или отдаленные места.

Студент магистратуры EPFL Йохан Хаджи придумал решение этой проблемы — новый тип метеозонда, который автоматически возвращается в заданное место. Устройство прикрепляется к небольшим пенопластовым планерам, оснащенным системой наведения. Весь блок весит всего 250 г и поднимается с помощью шара. По сути, это стандартный радиозонд внутри коробки в форме крыла. Система навигации использует алгоритм, рассчитывающий оптимальную траекторию для возвращения к точке старта или к другим заданным GPS-координатам. Разработка этой технологии стала серьезным техническим вызовом, так как в конструкции были использованы сверхлегкие материалы. Необходимо было учитывать измерения ветра, скорость которого иногда достигает 200 км/ч.

Планеры испытали около 60 раз в Швейцарии, в том числе на метеостанции MeteoSwiss. Во время каждого тестового полета прибор успешно возвращался в радиус 15 м от желаемого места. Его измерения совпадали с обычными метеозондами. Эксперты называют первые результаты многообещающими, но разработку нужно проверить и в более сложных погодных условиях.

Швейцария лидирует в вопросе поиска потерянных радиозондов: 75% из них удается найти, по сравнению со средним показателем в мире в 20%. Однако менее 1% восстановленных аппаратов используются повторно, поскольку датчики температуры и влажности, как правило, повреждаются после столь длительного воздействия стихии. Хаджи создал стартап R2Home для продвижения технологии, который затем купила швейцарская компания Meteomatics, ведущий мировой поставщик метеорологической информации. Сейчас магистрант готовится к испытаниям с зарубежными метеорологическими службами. Франция, Великобритания, Германия, Хорватия и Канада проявили интерес к его изобретению. Кстати, инженеру всего 20 лет.

Ранее энтузиаст напечатал на 3D-принтере лодку, питаемую энергией от солнечных панелей на крыше.