90 г. до н.э. Италия

Италия в огне Союзнической войны.

Пока в Самнии Гай Папий Мутил очищал города и селения от римлян и сражался с консулом Луцием Юлием Цезарем, другой консул, Публий Рутилий Луп, и его легат, Гай Марий, в районе реки Лирис сражаются с марсами.

Римляне разрушили мосты через эту реку, которые находились рядом с их лагерями. Этим решил воспользоваться полководец марсов Веттий Скатон, чей лагерь располагался на другом берегу реки Лирис напротив лагеря Гая Мария.

Тайно от Мария, Скатон ночью прошел к мосту напротив лагеря Публия Рутилия и устроил засаду в тамошнем ущелье.

На рассвете Публий Рутилий, ничего не знавший о засаде, начал переправлять свои войска через Лирис.

Веттий Скатон дал римлянам переправиться, а потом обрушился на них из засады. Разгром был полный. Часть римлян пали на берегу реки, часть утонули, спасаясь в водах Лириса. Раненого стрелой в голову консула Публия Рутилия удалось вынести из этой битвы и доставить в Рим, где он практически сразу же и скончался. Его похоронили в центре Рима.

Эта смерть произвела гнетущее впечатление на жителей города. Даже весть о победе претора Сервия Сульпиция над пелигнами не подняла настроение римлянам.

Тем более, что с умирающим консулом в Рим для захоронения доставили большое количество офицеров его и других армий, павших в боях в разных районах Италии. Чтобы не подрывать дух римлян зрелищем такого количества убитых, сенат запрещает впредь павших в боях везти для похорон в Рим. Вводится в действие постановление: хоронить павших в бою на месте гибели. Таким образом от населения города были скрыты реальные потери римской армии.

Постановление римского сената повторили правители народов Италии, чтобы не смущать соотечественников большими потерями. То есть, обе стороны решили скрывать потери в войне от своих граждан.

Преемника консулу Публию Рутилию так и не избрали, так как для выборов нового консула взамен погибшего было обязательно присутствие второго консула в Риме во время выборов. Ситуация же этого не позволяла. Луций Юлий Цезарь сражался вдали от Рима и оставить армию никак не мог.

В тот момент, когда Веттий Скатон нападением из засады громил армию Публия Рутилия, Гай Марий по телам, плывущим по реке, определил, что армия консула разбита, и что лагерь Скатона пуст. Потому Гай Марий немедленно переправился через Лирис и захватил все запасы продовольствия, находившиеся в лагере Веттия Скатона.

В результате, последнему пришлось покинуть область марсов и уйти в район, где можно было прокормить армию.

Уцелевшие воины армии Публия Рутилия были поделены между двумя легатами – пожилым Гаем Марием (ему было под семьдесят) и молодым Квинтом Цепионом (ему было не более тридцати).

Вскоре в лагерь к Квинту Цепиону явился италийский военачальник Квинт Попедий с двумя своими сыновьями и большим количеством золотых и серебряных монет. При этом Попедий настаивал, что Цепион не медлил, а немедленно выступил бы со своей армией и захватил бы лагерь войска Квинта Попедия, которое осталось без командира.

В залог своих честных намерений Квинт Попедий оставлял на время этого похода в лагере Цепиона все свое золото и серебро и двух своих сыновей. Цепион решил воспользоваться благоприятным моментом и повел свою армию к месту расположения лагеря Попедия.

Когда легионы Цепиона вошла в покрытую высокими холмами местность, Квинт Попедий поднялся на какой-то холм уточнить дорогу (он шел в качестве проводника) и рукой дал сигнал. Со всех сторон на армию Цепиона обрушились воины италийской армии Квинта Попедия. Квинт Цепион и большая часть его армии пали в этом сражении. Из засады вырвались немногие.

Когда уцелевшие воины Квинта Цепиона добрались до своего лагеря, то оказалось, что оставленные заложниками сыновья Квинта Попедия, на деле обычные рабы, не имеющие никакого отношения к семье италийского полководца, а золотые и серебрянные монеты – обычный свинец, покрытый сверху позолотой и серебряным напылением. Остатки войск Квинта Цепиона влились в армию Гая Мария.

В те же дни угодил в засаду консул Луций Юлий Цезарь. Он вел через ущелье тридцать тысяч пехоты и пятнадцать тысяч конницы, когда из засады на него обрушились этруски и самниты во главе с Марием Эгнатием.

Консул, которого несли на носилках в связи с его болезнью, дал команду отходить к реке, на которой был мост и которая дальше протекала через ущелье. Римляне к реке отошли, вот только мост оказался слишком узким, чтобы пропустить через себя такую массу войск. А италики наседали.

Потому большая часть римской армии пала в бою у моста, а уцелевшие, в своем большинстве, переправились на другой берег вплавь, побросав свое вооружение. С остатками своих войск, Луций Юлий Цезарь добрался до города Теан, где кое-как вооружил своих обезоруженных воинов. Когда же к нему подошло несколько когорт свежих войск, консул выступил к городу Ацерры, осаду которого продолжал Гай Папий, и разбил свой лагерь недалеко от города. В преддверии зимы ни Гай Папий, ни Луций Юлий Цезарь не рвались в бой.

А в Рим пришла весть еще об одной потере.

Легат Марк Марцелл освободил Эзернию и… оказался в ловушке. Его окружила в Эзернии большая вражеская армии. Продовольствия в Эзернии, видимо, не было, и римская армия сдалась.

На фоне сплошных неудач неплохую победу одержали Гай Марий и Луций Корнелий Сулла. Причем честь этой победы эти, не терпящие другу друга военачальники, разделили благодаря марсам. Последние напали на войско Гая Мария, но были разбиты. Бежали в направлении виноградников, надеясь среди них укрыться. Гай Марий преследовал бегущих. Те добрались до виноградников.

Гай Марий остановил своих, чтобы не блуждать среди зарослей и изгородей. Но ни марсы, ни Марий не знали, что на той стороне виноградников разбил лагерь своих войск легат Луций Корнелий Сулла.

Когда бегущие марсы пересекли виноградник, они наскочили как раз на лагерь Суллы. Последний отдал приказ и его войска атаковали марсов.

В тот день марсы потеряли убитыми более шести тысяч человек.

Еще один успех римляне одержали в земле марруцинов, где пал в сражении италийский военачальник Герий Азиний.

А далее пришла зима.