С подготовкой ВВС США к третьему запуску загадочного аппарата X-37B, мне стало интересно узнать, что же известно об этом секретном проекте.

Ранним утром 16 июня 2012 года на базе ВВС Ванденберг в Калифорнии успешно приземлился топ-секретный космоплан. Для многих он может показаться схожим с космическим шаттлом, который в течение трех десятилетий отправлял астронавтов в космос. Однако X-37B Orbital Test Vehicle отличается от привычного образа.

Это компактное устройство, разработанное компанией Boeing, также запускается с ракеты и имеет грузовой отсек, но его вес и размер значительно меньше. X-37B не имеет экипажа и предназначен для длительного нахождения на орбите, с возможностью автоматического возвращения на Землю. Настоящая миссия этого аппарата остается в тайне, что и порождает множество спекуляций о его истинной цели.

С момента первого запуска X-37B в 2010 году любители астрономии внимательно следят за его орбитой. Независимые наблюдатели высказывают предположения, что аппарат может быть использован как противоспутниковое оружие или для «разведки по запросу», подразумевающей мобильный шпионский спутник. Загадочность усилилась после второго запуска в 2011 году, когда аппарат провел на орбите целых 469 дней — значительно превышая максимальный срок в 270 дней, намеченный для его использования ВВС.

Сейчас третий запуск запланирован на 11 декабря, что снова разжигает слухи. Так что же мы действительно знаем об этом аппарате?

Первоначальные сообщения подчеркивали, что X-37B по размеру и весу напоминает X-20 Dynasoar — гиперзвуковой аппарат, разработанный в 1950-х годах для выполнения различных военных задач. Однако эксперты, знакомые с программой X-37B, утверждают, что его технологии ближе к космическому шаттлу, который был выведен из эксплуатации. ВВС описывают X-37B как «надежную, многоразовую, беспилотную космическую испытательную платформу».

Минишаттл имеет две главные цели: тестирование «технологий многоразовых космических аппаратов» и проведение «экспериментов, которые можно вернуть и изучить на Земле». Этот подход перекликается с задачами космического шаттла, но стоит отметить, что предыдущие аппараты также выполняли секретные военные миссии. Например, с 1982 по 1992 год они запускали несколько секретных шпионских спутников.

Мнения частных экспертов склоняются к тому, что X-37B, вероятно, используется для какой-то формы тайной разведки. «Наиболее логичная догадка — это быстрая тактическая фотография, получение информации через несколько часов или пару дней после запроса», — делится мнением один из специалистов в области разведки.

Действительно, запуски X-37B проходят на фоне более широкой дискуссии о роли шпионских спутников, которые, хотя и являются дорогими, предоставляют продвинутые изображения. Не так давно американское разведывательное сообщество сократило свой бюджет на коммерческие изображения, что свидетельствует о возвращении к зависимостям от собственных секретных спутников.

Сторонники версии о разведывательной платформе указывают на совпадения орбит X-37B со шпионскими спутниками и научными аппаратами для дистанционного зондирования. Кроме того, они отметили, что аппарат изменял свою орбиту во время тестов, что подтверждает его многофункциональность и тактические возможности.

«Предстоящий запуск будет продолжением попыток выяснить, что способны делать аппараты подобного рода», — утверждает профессор национальных исследований безопасности. «Одна из главных задач заключается в маневренности, чтобы избежать предсказуемых траекторий, что делает спутники уязвимыми для противоспутникового оружия». Она также добавляет, что военные уже давно интересуются возможностью разработки космического аппарата, способного к маневрам.

Хотя предсказать орбиты X-37B сложно, их траектории могут указать на цели аппарата. Как утверждает один из технических советников, X-37B летал с углом наклона 42,79 градуса, что обеспечивает определенную зону для наблюдения. Например, такая орбита будет удобна для наблюдений за регионами Ближнего Востока, особенно с учетом текущего политического контекста.

Данный угол может также указывать на тестирование новых систем датчиков, таких как радарные или гиперспектральные. Несмотря на множество предположений, эксперты подчеркивают, что это все еще лишь спекуляции.

В то же время ВВС продолжают оставаться молчаливыми относительно назначения аппарата, лишь утверждая, что это не является военной эксплуатацией космоса. Гэри Пейтон, заместитель министра ВВС по космическим программам, заявляет, что это всего лишь обновленная версия подхода типа космического шаттла, и этот аппарат может помочь в выполнении различных военных задач более эффективно.

X-37B остается одним из немногих успешных проектов среди программ Пентагона по гиперзвуковым аппаратам. В то время как попытки создания гиперзвуковых ракет продолжаются с неудачами, X-37B утверждает свои позиции, успешно выполняя свою миссию.

«Очень интересно, тестируют ли они это программное обеспечение для целей оценки или используют в реальных операциях», — замечает один из экспертов. Но, как и большинство вопросов, связанные с X-37B, на данный момент это остается только предположениями.

Если вы хотите прокомментировать эту историю, пожалуйста, переходите на нашу страницу в социальных сетях и делитесь своим мнением.

Если вам понравилась эта статья, подпишитесь, чтобы не пропустить еще много полезных статей!

Вы также можете найти наши материалы в: