Главу Русской православной церкви Владимира Гундяева уже более пятидесяти лет сопровождает женщина, живущая в его квартире и сопровождающая его во всех поездках за границу. Ранее пропагандист Владимир Соловьев называл её троюродной сестрой патриарха, но это оказалось неверно. Женщина, Лидия Леонова, фактически выполняет функции гражданской жены: она распоряжается имуществом патриарха, сопровождает его в поездках и ведёт хозяйство.

5 февраля 2019 года в Баку приземлился роскошный Airbus A318−112 Elite, на борту которого находился патриарх Кирилл. Вслед за ним сошел сопровождающий его пассажир — Лидия Леонова. В этот визит патриарх отмечал десятилетие интронизации в компании тесно связанных с Кремлем азербайджанских олигархов Года Нисанова и Германа Захарьяева. Эти же бизнесмены, вероятно, организовали встречу патриарха с президентом Азербайджана Ильхамом Алиевым.

Имя Леоновой впервые попало в прессу в 2012 году в связи со скандалом вокруг элитной квартиры патриарха на улице Серафимовича в Москве. Она была истцом в деле о строительной пыли в квартире, и именно через это выяснилось, что квартира фактически обитаема ею и патриархом, а не «троюродными сестрами», как утверждала пропаганда.

Леонова проживает с патриархом в Москве, в Серебряном бору и других резиденциях, сопровождает его в зарубежных поездках, а также управляет его имуществом. На неё оформлены квартиры в Петербурге и Москве, участки и коттедж в Подмосковье, а также автомобильный парк патриарха. В начале 2000-х на Леонову были зарегистрированы предприятия, связанные с деятельностью патриарха, включая компанию «Владолид», которая занимается управлением недвижимостью. В Петербурге на неё оформлены коммерческое помещение и квартира, а в Москве — квартира стоимостью около 60 млн рублей.

У патриарха есть настоящая родная сестра Елена Гундяева. Она также имеет дочь, Раису, родившуюся вне брака, и работающую в Санкт-Петербургской духовной академии. Дочь, согласно государственным документам, носит вымышленное отчество «Гундяевна».

Вояж Кирилла и Леоновой в Баку в 2019 году имел политическое значение: через патриарха были проведены переговоры между духовными лидерами Армении и Азербайджана, а за день до официальных встреч он встречался с азербайджанским олигархом Годом Нисановым — спонсором поездки.

Лидия Леонова фактически выполняет функции гражданской жены патриарха Кирилла, хотя их отношения официально не признаны. Она распоряжается его недвижимостью, сопровождает во всех поездках и активно участвует в хозяйственных и политических делах патриарха. Официальная пропаганда РПЦ скрывала её статус и придумывала версии родства, чтобы оправдать присутствие женщины рядом с патриархом.