В 1912 году затонул «Титаник», а 111 лет спустя погиб батискаф «Титан», устроивший экскурсионное погружение к обломкам затонувшего лайнера. На борту подводного аппарата находились пятеро человек, среди которых генеральный директор компании OceanGate Стоктон Раш.

Детство и юность

Погружение к «Титанику» в июне 2023 года Стоктон устроил в 61-летнем возрасте, и к тому моменту он прошел большой путь от пилота реактивного самолёта до основателя крупнейшей компании, производящей подводные аппараты для научных исследований и глубоководного туризма.

О ранней биографии подводника известно немного. Он родился в семье выпускника Принстонского университета мистера Раша и его супруги Элен Дэвис, которые, помимо сына, воспитывали дочерей Дебору и Кэтрин.

Стоктон был смелым и уверенным юношей, в ком целеустремленность и характер сочетались с жаждой приключений и желанием оставить после себя след. Его пращурам, например, это точно удалось: предки бизнесмена Бенджамин Раш и Ричард Стоктон входили в число лиц, подписавших в 1776 году Декларацию независимости США.

Будучи потомком отцов-основателей, Раш принадлежал к привилегированному классу американского общества и образование получал в престижнейшем Принстонском университете, где в 1984 году получил степень в области аэрокосмической техники. К тому моменту он уже обучился пилотировать реактивный самолёт в учебном институте United Airlines.

На самом деле Стоктон с детства мечтал стать астронавтом, а потому лицензия летчика-истребителя должна была стать промежуточной ступенью на пути к этой цели. Однако после раздумий парень осознал, что желает не столько полететь в космос, сколько прикоснуться к поиску новых форм жизни. В этом отношении океан с его бездонными глубинами представлял из себя целую вселенную, которая и сейчас хранит бессчетное число тайн.

При этом оголтелым романтиком Раш не был. Он твердо стоял на ногах и понимал, что приключения должны быть финансово обоснованными. В 1989 году он получил магистерскую степень в области делового администрирования в школе бизнеса Калифорнийского университета.

Карьера

В юности американец, будучи офицером DС-8, совершал многочисленные полёты в таких удалённых от его родины местах, как Каир, Дамаск, Бомбей, Лондон, Цюрих и Хартум. Позднее он стал строить карьеру инженера-испытателя в McDonnell Douglas Corporation и даже стал единственным штатным представителем компании на базе ВВС США.

Проводя исследования по программе противоспутниковых ракет, параллельно Раш развивал проекты в области интеллектуальной собственности, входя в совет директоров компании BlueView Technologies, занимавшейся производством высокочастотных локаторов. Он также входил в руководство Entomo и Remote Control Technology, предоставляющих корпоративное программное обеспечение и технологическое оборудование для таких промышленных клиентов, как Exxon, Philips и Boeing.

Со временем интересы Стоктона сместились в область передовых подводных технологий. В 2009 году он основал OceanGate, взяв на себя финансовые и инженерные стратегии компании, занимающейся проектированием, строительством и запуском батискафов.

Раш написал десятки инженерных статей о подводных аппаратах с экипажем для отраслевых изданий и рассказал о возможностях частно-государственных инвестиций в новой океанской экономике. Он выступал за развитие глубоководного туризма, полагая, что этот вид развлечения несёт и исследовательскую пользу, предоставляя научному сообществу снимки морских глубин с высоким разрешением.

Стоктон неоднократно высказывался о безопасности погружений, уверяя, что за последние три десятка лет в подводной практике не было даже серьёзных травм, не говоря уже о смертельных случаях. Наибольшее беспокойство бизнесмена вызывали навесы и рыболовные снасти, которые могли помешать аппарату подняться, но эти проблемы решались умелой техникой пилотирования.

А крайне тревожным людям, одержимым вопросами собственной безопасности, Раш и вовсе советовал не вставать с постели, чтобы избежать каких бы то ни было рисков. К слову, оказаться в числе рисковых исследователей морских глубин большинству жителей планеты и в теории не грозило, поскольку стоимость одного туристического погружения на судне OceanGate обходилась любителям подводных авантюр в $ 250 тыс.

Личная жизнь

Личная жизнь бизнесмена складывалась счастливо. В 1986 году он женился на школьной учительнице Венди Холлингс Вейл, которая со временем стала директором по коммуникациям в компании OceanGate. А ещё супруга Раша — лицензированный пилот.

Венди — праправнучка магната розничной торговли Исидора Штрауса и его жены Иды, которые были самыми богатыми пассажирами «Титаника». К слову, Штраус отказался покидать тонущий корабль из-за того, что не все дети и женщины получили места в шлюпках. В итоге его жена не поплыла без мужа, осталась на борту лайнера и погибла вместе с супругом.

Смерть

18 июня 2023 года британский бизнесмен Хэмиш Хардинг опубликовал в «Твиттере» сообщение, что отправляется на батискафе «Титан» в глубоководную экскурсию к обломкам «Титаника». Компанию ему составили пилот аппарата Поль-Анри Наржоле, пакистанец Шахзада Давуд с 19-летним сыном, а также директор компании OceanGate Стоктон Раш.

Фото подводных туристов появились во всех международных СМИ день спустя, когда стало известно, что члены экипажа перестали выходить на связь. К поискам субмарины приступили сотрудники береговой охраны США и Канады и самолёты ВВС обеих стран. Известно, что запасы кислорода на борту «Титана» рассчитаны на 96 часов. В обычной практике туристический маршрут батискафа OceanGate от спуска до подъёма занимает восемь часов.

22 июня спасатели обнаружили обломки батискафа — его переднюю раму и заднюю крышку. Поскольку это свидетельствовало о разрушении аппарата, тем же вечером вся его команда была признана погибшей. Что стало причиной смерти исследователей, ещё предстояло выяснить. 

Интересные факты

1. В 1989 году Раш сконструировал экспериментальный самолёт Glasair III, на котором совершал полёты в течение последующих десятилетий.
2. В детстве Стоктон мечтал стать первым человеком на Марсе, но, повзрослев, решил, что это не принесёт прибыли, а он в первую очередь бизнесмен.
3. В 2012 году бизнесмен основал некоммерческую организацию OceanGate Foundation, призванную содействовать открытиям в области морской науки, истории и археологии.
4. Туристическими маршрутами на «Титаник» компания Стоктона занималась с 2021 года и за это время доставила к обломкам затонувшего лайнера 60 коммерческих пассажиров и до 20 учёных.