Радий Иванович Илькаев – выдающийся физик‑ядерщик, академик РАН, создатель ядерного щита России, чье имя прочно ассоциируется с обеспечением стратегической безопасности государства. Его научная карьера, охватывающая несколько десятилетий, стала воплощением непрерывного поиска, новаторских решений и преданности делу укрепления обороноспособности страны. 10 декабря 2025 года стало известно, что заслуженного ученого не стало.

Детство и юность

Биография Радия Илькаева началась в отдаленном селе Тутура Иркутской области 9 октября 1938 года в семье директора сельской школы и домохозяйки. Помимо него, родители воспитывали ещё одного сына и дочь. Глава семьи воевал на фронтах Великой Отечественной войны, а после её окончания продолжил карьеру в качестве кадрового военного, в связи с чем Илькаевы немало поколесили по стране.

Несмотря на частую смену учебных заведений, Радий учился блестяще и окончил школу № 407 в городе Пушкине Ленинградской области с золотой медалью. Свою будущую профессию юноша выбрал абсолютно осознанно ещё в последних классах и, получив аттестат, поступил на престижный физико-механический факультет Ленинградского политеха.

«Считаю, что к воспитанию ученого имеют основное отношение последние три года учебы в школе. Более ранние годы к становлению ученого относятся гораздо меньше. Да, они имеют общечеловеческое значение, в эти годы развивается любознательность, другие человеческие качества. Но если говорить о пути в науку, нужно чётко и ясно понимать: он начинается тогда, когда возникает живой интерес к учебе, знаниям, решению задач», – делился российский физик много лет спустя.

Спустя два года юноша перевелся в теоретическую группу физфака ЛГУ, чтобы вплотную заняться любимой физикой. Илькаев вспоминал, что в те годы преподавательский состав представлял собой блестящую плеяду учёных и студенты имели возможность перенимать знания у профессоров, которые по праву считались элитой советской науки.

Научная деятельность Радия Илькаева

После окончания университета дипломированный физик с несколькими однокурсниками прибыл на работу в закрытый город Саров, где располагалось секретное учреждение КБ-11, известное ныне как РФЯЦ-ВНИИЭФ. Молодежь быстро включилась в работу, а в 1962 году Илькаев успел побывать на Семипалатинском полигоне на ядерном испытании, до заключения соглашения 1963-го о запрещении испытаний ядерного оружия в атмосфере между США, СССР и Великобританией.

По воспоминаниям исследователя, в коллективе сложилась исключительно благоприятная творческая среда: царила атмосфера свободы, поощрялось новаторство, а любые экспериментальные подходы не только допускались, но и активно поддерживались. Это позволяло учёным реализовывать самые смелые идеи без страха неудачи и жестких рамок. Спустя считанные годы после начала работы в КБ-11 предложения Илькаева уже начали применяться на практике.

Ещё в молодые годы исследователь отчетливо осознавал масштаб ответственности, возложенной на него как на ученого. Радий Иванович понимал, что его деятельность выходит за рамки чистой науки: разрабатываемое им оружие являлось ключевым элементом системы ядерного сдерживания. Главной целью этих разработок было поддержание стратегического паритета между державами и предотвращение возможности крупномасштабного военного конфликта.

В 1968 году учёный защитил кандидатскую диссертацию, а 1980-м – докторскую. В конце 80-х он занял пост заместителя главного конструктора, а в 1996-м возглавил учреждение в качестве директора, занимая эту должность на протяжении 12 лет. В 90-е ему пришлось буквально спасать атомную отрасль, имеющую стратегическое значение, когда на волне новых веяний в СМИ стали часто писать, что у России нет внешних врагов, а значит, не нужно и ядерное оружие.

«Вспоминаю такой случай. В 1996 году, когда я исполнял обязанности директора ВНИИЭФ, губернатор Нижегородской области Борис Немцов захотел меня послушать и понять, в каком направлении развивается институт. Я собрал ведущих специалистов и руководителей института и выступил с докладом, как мы собираемся развивать ВНИИЭФ, какие перед нами стоят задачи по развитию науки, ядерного оружия и института в целом. Он выслушал это все и сказал: “У вас слишком оптимистический подход. Считаю, что институт надо разделить на две части. Первая пусть занимается оборонными делами, а вторую часть надо превратить в малые предприятия”. Я при всех ему ответил: “Ничего этого мы делать не будем, а будем развивать институт так, как задумали”», – вспоминал Радий Иванович.

Среди огромного количества научных достижений Илькаева – разработка установки инерционного термоядерного синтеза «Искра-6», созданная в рамках серии мощных лазерных установок «ИСКРА», работа над которой была начата ещё в 1962-м Андреем Сахаровым. Помимо этого, он участвовал в создании наиболее прочного ядерного и термоядерного заряда, а также инициировал масштабный цикл работ по фундаментальным исследованиям физики лазеров и свойств высокотемпературной плазмы.

Личная жизнь

В личной жизни Радий Илькаев связал себя узами брака с Лидией Александровной – своей однокурсницей и коллегой. Сведения о профессиональном пути их детей в открытых источниках не представлены, однако известно, что в школьные годы наследники обучались в учебных заведениях с физико-математическим уклоном.

Смерть Радия Илькаева

Радия Ивановича не стало 10 декабря 2025 года в возрасте 87 лет. Одним из первых печальную новость сообщил мэр города Сарова в своём телегам-канале, где опубликовал черно-белое фото ученого.

«Не стало Радия Ивановича Илькаева. Почётного гражданина Сарова, академика Российской академии наук, директора и научного руководителя РФЯЦ-ВНИИЭФ. Человека, чья жизнь стала частью истории Сарова, отечественного атомного проекта и страны… Это невосполнимая утрата для страны, российской науки, для нашего Ядерного центра и всех саровчан. Выражаю глубочайшие соболезнования родным и близким, коллегам, друзьям Радия Ивановича», – написал градоначальник.

Награды

• 1994 — Лауреат Государственной премии РФ в области науки и техники
• 1999 — Заслуженный деятель науки Российской Федерации
• 2004 — Орден Почёта
• 2015 — Премия РАН за лучшие работы по популяризации науки
• 2017 — Орден «Во славу флота российского» 1-й степени
• 2022 — Орден «За заслуги перед Отечеством» I

Интересные факты

1. В один день с Радием Ивановичем родились советский политик Николай Бухарин, живописец и путешественник Николай Рерих, а также народный артист СССР Евгений Евстигнеев.