Украшать деревья к празднику начали ещё во времена язычества. Эта традиция была частью ритуалов в разных уголках мира. Так, древние германские народы в праздник Йоля, дня зимнего солнцестояния, шли в лес и украшали цветными тряпицами йольские древа. Позже ели стали срубать и ставить в доме, наряжая свечами, фруктами и сладостями. Также в праздник было принято обмениваться подарками и целоваться под омелой, символизирующей плодородие. Все эти обычаи дошли до наших времён, став неотъемлемой частью Рождества.

А вот у славян отношение к ели менялось на протяжении веков. В древности, по мнению некоторых исследователей, она считалась «деревом смерти», поэтому её использовали в погребальных обрядах. Лапами ели покрывали пол в доме усопшего, ими выстилали дорогу к кладбищу, их связывали в траурные венки. Встречая в марте свой календарный новый год, Новолетие, славяне украшали лентами берёзы и дубы. Также под ними нередко оставляли хлеб или мясо. Этот обряд был призван задобрить лесных духов.

Легенд, рассказывающих, почему ель стала рождественским деревом, огромное множество. Одна из них повествует о немецком миссионере Святом Бонифации, проповедовавшем в VIII веке. Согласно легенде, Бонифаций пытался обратить в христианство жителей земли Гессен, но те оставались глухи. Тогда, желая доказать ложность их богов, он одним взмахом топора срубил священный Дуб Тора. Тот упал на землю, раскололся на четыре части, образовав при этом крест. Язычники пришли в ужас от вида поруганной святыни, они ждали неминуемой кары от бога грома. Но ничего не произошло, и они уверовали в Христа. Бонифаций указал им и на то, что Дуб, падая, повалил другие деревья, не повредив лишь маленькую ель. Миссионер назвал это чудом и божьим знаком, так ель стала символом рождения Христа.

А что же в реальности? Большинство учёных считают, что традиция наряжать ель к Рождеству, закрепилась не раньше XVI века. Но легенда о Бонифации кое в чём верна: обычай этот действительно зародился в Германии. По другим странам он распространился благодаря влиянию немецких невест из знатных или королевских родов, прививавших свои традиции на новой родине. Даже советские утренники своим появлением отчасти обязаны одной из таких невест. Немецкая принцесса, Фридерика Луиза Шарлотта Вильгельмина Прусская, став женой Николая I, в декабре 1828 года организовала для своих детей и детей придворных первую рождественскую ёлку. После этого события ёлки стали организовываться не только для императорских дочерей и сыновей. А в Америку эту традицию привезли немецкие эмигранты.

Украшали древо сначала свечами, яблоками, пряниками и конфетами. Сладости снимали с веток в праздник и угощали ими ребятню. Позже пожароопасные свечи и съедобные украшения заменили игрушки из бумаги, дерева, ваты и стекла. Многие знают, что венчающая ёлку звезда символизирует Вифлеемскую звезду. О том, как она оказалась на макушке рождественской красавицы, рассказывает ещё одна легенда. По ней знаменитый богослов Мартин Лютер однажды в канун Рождества шёл домой через лес и остановился отдохнуть. Поднял он голову и потерял дар речи от торжественной красоты ночного неба. Звёзд было так много, и так они чудно искрились, что Лютеру мерещилось, будто сидят на они верхушках елей. Этот вид вдохновил его поставить срубленную ёлочку дома и увенчать её верхушку украшением, напоминающим о звезде, что указала путь волхвам к пещере, в которой родился Христос.

В Россию традицию праздновать Новый год в январе принёс Пётр I. В 1699 году он ввёл новый календарь и праздник, заменивший Новолетие, которое на Руси отмечалось сначала в марте, затем в сентябре. Государь распорядился украшать дома и улицы сосновыми, еловыми, можжевеловыми ветвями, запускать фейерверки, устраивать уличные гуляния с песнями и плясками и поздравлять друг друга подарками. Нововведения эти приживались тяжело и не укоренялись в глубинках. После смерти царя о них позабыли почти на полвека. Однако кое-что всё же уцелело, но в довольно причудливой форме. Речь о ёлке – её стали крепить на крыши кабаков и у ворот питейных заведений, чтобы гуляки знали, где щедро наливают.

Возродилась рождественская хвойная традиция в России лишь в XIX веке, когда Николай I позволил своей супруге Александре Фёдоровне организовать праздник в традициях её исторической родины. Сначала помещения Зимнего дворца украшались хвойными букетами, а затем им на смену пришли целые ели. Первая публичная рождественская ёлка, на которую мог посмотреть любой желающий, была установлена в 1852 году в Екатерининском (Московском) вокзале. Во второй половине столетия ёлки стали встречаться в каждом доме. В 1914 году с началом Первой мировой войны многие вспомнили, что рождественская ель пришла в Россию из вражеской страны. В знак протеста от неё стали отказываться, но, разумеется, не все. В архивах сохранились фотографии из окопов с русскими солдатами, наряжающими ёлочку.

После революции все рождественские, а с 1929 года и новогодние традиции попали под запрет большевиков. Ёлки нельзя было нигде купить, поскольку их стали считать «религиозным дурманом», «диким обычаем», который вредит детям и оставляет взрослых прозябать в невежестве и угнетении. Существовали даже специальные бригады, которые патрулировали на улицах и выискивали нарушителей. Тех, кого ловили за буржуазным занятием, могли лишить работы. Когда в 1935 году Сталин объявил на Первом всесоюзном совещании рабочих и работниц: «Жить стало лучше, товарищи. Жить стало веселее», начались процессы в обратную сторону.

В том же году 18 декабря партийный деятель Павел Постышев опубликовал в газете «Правда» письмо с призывом вернуть детям Новый год и ёлку. 31 декабря комсомольцы помогли организовать в школах, садах и клубах первые советские утренники. С тех пор традиция праздновать Новый год с ёлкой не покидает наши дома. Что касается игрушек, сейчас мы чаще всего используем украшения из пластика, иногда дерева и стекла, – олени, ангелы, персонажи сказок и фильмов. В советское время в ходу были стеклянные игрушки, которые отражали реалии времени: полярники, белые медведи и дирижабли (символы освоения Севера), солдаты, танки, самолёты (военный период), космонавты, ракеты, спутники (космическая программа СССР) и так далее.

Будьте в курсе главных литературных трендов! Больше полезных статей читайте в Литрес Журнале. ⭢ Читать ⭠