Тяжёлые времена настали для земной биосферы с наступлением криогения - периода неопротерозойской эры, который начался 720 миллионов лет назад. Стало холодно... Даже не так! Стало очень холодно! Среднепланетная температура опускалась до -20 по Цельсию (сейчас +15). То есть и на экваторе температура вполне могла опускаться ниже нуля, а на полюсах свирепствовали даже не сибирские или там антарктические, а прямо-таки марсианские морозы. Суша превратилась в вымороженные каменистые пустоши, а колыбель жизни и главное место обиталища живых организмов - мелководные тёплые моря, промёрзли до дна.

Живым организмам пришлось туговато. Большинство из них сильно приуныли и решили банально вымереть. И вымерли на большей части планеты. Жизнь буквально едва теплилась в районах подводных вулканов (где было потеплее) и в узких полосках открытой воды в районе экватора (где было посветлее). Посветлее было и на суше, так как там ледники не образовывались. Им образовываться было не из чего. Основой формирования материковых ледников является снег, который не успевает растаять. А снега не было. Не было потому, что в атмосфере практически отсутствовала влага, которая аккумулировалась в ледниках шельфовых. Так что почти весь криогений над планетой было безоблачное небо и яркое солнце (правда, не слишком жаркое).

На сушу заглядывались... Ещё бы, свет - это возможность фотосинтезировать, а значит жить! Только две проблемки было: отсутствие жидкой воды на суше и отсутствие у живых организмов защиты от жёсткого излучения родной звезды (озона в атмосферу пока не завезли) и жутких морозов. Но, тем не менее, герои нашлись. Ими стали грибы. Своими тонкими и прочными гифами грибы способны зацепиться за любой субстрат и извлечь воду даже из вечной мерзлоты. Кроме того, прочная хитиновая оболочка грибных клеток обеспечивает им вполне достойную защиту от внешних воздействий. Только и у грибов проблема была: кушать им на суше было нечего, фотосинтезировать они не умели. Тогда они поступили хитро. Грибы или договорились, или захватили в плен цианобактерии. Получился симбиоз: одни добывают воду и обеспечивают защиту, вторые получают необходимые органические с помощью энергии солнечного света. Так на промороженную криогеновую сушу вышли первые лишайники!

Но и воде жизнь вовсю цеплялась за жизнь! И выдавала при этом весьма интересные решения! Живые организмы вовсю приспосабливались к условиям глобального ледникового периода. Это же один из законов эволюции - чем хуже, тем активнее идут эволюционные процессы. Ведь выживает самый приспособленный! Вот и приспосабливались живые, как могли, цепляясь за малейшие возможности. Во времена короткого потепления между рэпитенским и стертским оледенениями на свет появляются самые эффективные фотосинтетики криптозоя (эпохи скрытой жизни) - пока ещё одноклеточные зелёные водоросли. Вполне возможно, кстати, что именно они и спровоцировали стертское оледенение, очень эффективно лишив атмосферу накопившегося в ней парникового углекислого газа.

Среди протист (одноклеточных обладателей клеток "животного" типа) появляются инфузории - вершина развития представителей этого одноклеточного царства. Активно эволюционируют амёбы, развивая достаточно быстрые хищные формы. Некоторые из них решаются на восхождение на следующую ступень эволюционной лестницы, образуя колонии. Эти колонии обзаводятся общим минеральным скелетом, затем дифференцируют клетки (какие-то занимаются добычей пропитания, другие переработкой результатов работы первых, третьи защищают общее жилище, четвёртые обеспечивают размножение). И вот вам результат: миру явлено первое многоклеточное, пока ещё дотканевое животное - губка.

В принципе, губкоподобные организмы известны ещё из предыдущего периода - тонийского (знаменитая отавия), но именно из криогеновых отложений извлекли окаменелости, точно отождествлённые с губками по типу современных. Самое интересное, что практически все известные сейчас типы многоклеточных животных ведут свой род из криогения. По-крайней мере, так говорит метод молекулярных часов (который рассчитывает время расхождения различных групп организмов по скорости накопления мутаций). Нас, конечно, больше всего интересуют билатеральные животные (этакий билатеральный шовинизм!), которые появились на свет именно тогда, в небольшой промежуток между стертским и мариноанским оледенениями.

А это, во-первых, уже настоящие многоклеточные животные, а не "муравейники амёб" по типу губок. Во-вторых, это достаточно сложно организованные животные, имеющие не только ткани, но и органы и их системы. Правда, возникнуть-то они возникли (хотя палеонтологических доказательств тому нет), но время их ещё не пришло. Следующий после криогения период - эдиакарий, стал временем странных существ, которые к билатералиям не имели никакого отношения. Но их время ещё придёт! И за долгие миллионы лет развития приведёт к тому существу, что сейчас набирает эту статью на ноутбуке.