1. На севере Орловской области на реке со странным названием Нугрь стоит крохотный городок Болхов, который имеет много народных титулов. Знатоки архитектуры его называют «купеческой жемчужиной», паломники окрестили «крепостью духа», а туристы — «орловским Суздалем». Все эти звания даны Болхову не зря — город действительно обладает уникальным лицом и богатой историей;

2. В первую очередь Болхов удивляет своей целостностью. Это город, который с дореволюционных времен сохранился почти полностью — контуры застройки, окрестные пейзажи. Порой кажется, что и уклад жизни здесь остался таким же, как и полторы сотни лет назад, когда Болхов был известен как кожевенная столица империи и город десятков храмов;

3. Начинался Болхов типично для Черноземья: в домонгольское время здесь была земля вятичей, в X веке появилась деревушка, при Иване Грозном она превратилась в опорный пункт, а позже была разменной монетой в эпоху Смутного времени, переходя от Лжедмитрия к правительственным войскам и обратно. После избавления от всех иноземных напастей Болхов зажил спокойной размеренной жизнью, превратившись в добротный купеческий городок с 25 тысячами населения (1890 год). Интересный факт: сегодня в Болхове живет 9 тысяч человек — среди российских городов, пусть даже и небольших, такую депопуляцию на длительном временном отрезке встретить можно нечасто;

4. Краеведы говорят, что в стародавние времена Болхов соперничал с Орлом, но когда через Черноземье тянули железную дорогу, болховские купцы, обеспокоенные возможной потерей рынков сбыта, сбросились и дали кому надо большую взятку. В результате «чугунка» прошла через Орел, а болховское купечество оставило свой город в XIX веке, что в конечном счете пошло ему на пользу, так как сейчас Болхов — это настоящая жемчужина провинциального Черноземья с сохранившейся дореволюционной застройкой;

5. Что интересно, советский период оставил крайне мало следов на теле города, да и современность к нему благосклонна, не уродуя рекламой, гроздьями проводов и сайдинговым адом. Его красивые особняки в меру ухожены и не выглядят по попсовому ярко и лубочно, как в Суздале, с которым Болхов иногда сравнивают. Справедливости ради называть его «орловским Суздалем» некорректно хотя бы по причине того, что город-музей Суздаль — это один сплошной экскурсионный объект, в котором только торгуют да развлекают туристов. А Болхов — он не отреставрированный, кое-где пыльный, дремучий, без хороших дорог и с руинами церквей, но удивительно живой, настоящий и целостный;

6. «Крепостью духа» называют Болхов паломники за большое количество церквей и храмов. Раньше их насчитывалось 28 плюс два монастыря. Здания строили на холмах, коих в черте города было девять (в старину Болхов даже носил имя Девягорск). Поэтому разноцветные купола были видны с любой точки округи, а колокольня Георгиевской церкви так вообще считалась самым большим зданием Орловской губернии, возвышаясь на 76 метров. Она и сейчас хорошо видна со всех сторон. Советское время наложило свой отпечаток — половина болховских церквей перестала существовать. Какие-то и поныне стоят в руинах, но 12 храмов на сегодня восстановлены, являясь архитектурными доминантами города;

7. Центр Болхова — один из девяти холмов, на котором расположены две церкви — Свято-Троицкая и Спасо-Преображенская. Здесь же небольшой сквер, администрация и начало колоритной улицы Ленина, сплошь застроенной старыми двухэтажными домами разной степени сохранности. Если свернуть с нее, то попадаешь в колоритный частный сектор, в котором неожиданно можно наткнуться на осколки былого церковного великолепия, добротные кирпичные лабазы, ушедшие по окна в землю развалюхи и современные здания, ничуть не портящие патриархальную картину;

8. У Болхова богатая история участия в Великой Отечественной войне. Бои здесь были настолько кровопролитные, что территорию от Новосиля до Болхова называют «Долиной смерти». В память о событиях в городе построен строгий мемориал с Вечным огнем и братской могилой. Знаковый памятник Болхова — совершенно стандартный Ленин, укрытый елками у здания городской администрации. Сейчас его, наконец, оставили в покое, а в минувшее десятилетие на Ильича развернулась настоящая охота. Его плавили, жгли, расстреливали краской и дробью, роняли, и даже растаскивали по частям. Неизвестно, чем Ленин не угодил болховчанам (по одной из версий, он стоит на месте разрушенного храма), но каждый раз власти терпеливо его восстанавливали;

9. Если бы не герб Орла, то болховский герб можно было назвать самым минималистичным в России. Дело в том, что от губернского города Болхову перешло изображение орла, сидящего на башне. А вот свое собственное у болховского герба — это зеленое поле гречихи, как писали в обосновании символики в царские времена, «в знак изобилия оной».